Конвенция принята на Межправительственной конференции по авторскому праву в Женеве 6 сентября 1952 года. Российская Федерация стала участницей соглашения 9 марта 1995 года. Конвенция основана на трех принципах: государственной охраны авторских прав, национального режима и соблюдения минимальных формальностей.
В отличие от Бернской конвенции (которая исходит из факта создания произведения как достаточного основания охраны авторских прав на него), ВКАП предусматривает выполнение определенных формальностей для предоставления такой охраны в отдельных странах-участницах. Данные формальности связаны с тем, что в некоторых странах для того, чтобы произведение охранялось, необходимо депонирование экземпляров, регистрация или другие формальные действия. Поэтому ст. 3 ВКАП установлено, что такие требования считаются выполненными, если начиная с первого выпуска в свет произведения все его экземпляры будут иметь знак в виде латинской буквы C, заключенной в окружность (© — знак охраны авторского права) с именем владельца данного произведения и указанием года первого выпуска в свет. Минимальный срок охраны авторских прав, установленный ВКАП, равен 25 годам.
Всемирная конвенция об авторском праве установила специальные правила в отношении стран — участниц Бернской конвенции. Первое правило гласит: если какая-либо страна выйдет из Бернского союза после 1 января 1951 года, то произведения, страной происхождения которых она является, не будут пользоваться в странах Бернского союза охраной, предоставляемой Всемирной конвенцией. Второе правило устанавливает, что положения ВКАП не применяются в отношениях между странами, связанными Бернской конвенцией, к охране произведений, страной происхождения которых, согласно условиям Бернской конвенции, является одна из стран этого союза.
Для государств — участников одновременно Бернской конвенции и ВКАП, в случае расхождения между их нормами, превалирующими признаются положения Бернской конвенции, то есть того акта, который был принят ранее. Это особое правило, потому что обычно в международном праве при расхождении норм применяются положения более поздних актов.
