Конвенция принята 9 сентября 1886 года в Берне. Россия присоединилась к Конвенции в 1994 году. В 2012 году в стране начали действовать все положения Конвенции без оговорок.
Бернская конвенция регулирует отношения по поводу охраны литературных и художественных произведений. К литературным и художественным произведениям она относит, в частности, любые произведения в области литературы, науки и искусства вне зависимости от способа и формы их выражения; лекции, обращения, проповеди и т.п.; драматические и музыкально-драматические произведения; хореографические произведения и пантомимы; музыкальные сочинения с текстом или без текста; кинематографические произведения; рисунки, произведения живописи, архитектуры, скульптуры, гравирования и литографии; фотографические произведения; произведения прикладного искусства; иллюстрации, карты, планы, эскизы и пластические произведения, относящиеся к географии, топографии, архитектуре или наукам.
Три основных принципа, установленных Конвенцией, заключаются в следующем. Во-первых, произведения из страны — участницы Конвенции (созданные или опубликованные в ней) должны пользоваться в каждом из государств-участников таким же объемом охраны, какой последние предоставляют произведениям своих собственных граждан (принцип национального режима). Во-вторых, предоставление правовой охраны не должно зависеть от соблюдения каких-либо формальностей (принцип автоматической охраны). В-третьих, правовая охрана произведения не зависит от наличия правовой охраны такого произведения в государстве его происхождения (принцип независимости охраны).
